Il più anziano di tutti i metodi per riscaldare gli ambienti fin dall’antichità è il focolare. Brucia legna ed emana calore. Generalmente per costruire un camino serve innanzitutto lo spazio, sia per l’alloggio del camino stesso e della canna fumaria ma serve anche lo spazio per lo stoccaggio della legna da ardere. Nella propensione di migliorarsi continuamente, l’uomo ha considerato che l’utilizzo di un semplice camino per riscaldare l gli ambienti ha un rendimento molto basso.
La fiamma del focolare è si potentissima ma ha lo svantaggio di irradiarsi per pochi metri, questi possono essere quelli di una stanza, e non molto grande. A questo svantaggio si aggiunge che occorre bruciare molti metri cubi di legname per ottenere un po’ più di calore, o che esso arrivi magari …un poco più in là. Immaginiamo che il nostro camino con un normale quantitativo di legna riscaldi abbastanza bene il divano dove trascorriamo delle rilassanti serate invernali; se volessimo che il calore arrivasse magari fino al tavolo da pranzo diciamo a qualche metro dietro il divano… a quel punto la fiamma dovrebbe essere come minimo raddoppiata e il divano, lui, correrebbe un grosso rischio se lo lasciassimo li dov’era vicino al caminetto.
La genialità umana e l’avvento tecnologico forniscono soluzioni anche in questo caso: migliorando gli effetti prodotti dai normali camini e costruendo una rete di trasporto-calore per tutta la casa, nasce il termocamino. Il termocamino è un sistema di riscaldamento domestico alternativo agli impianti tradizionali, ad esso sono convenzionalmente legati i vantaggi economici e tutela ambientale.
Il termocamino può funzionare ad acqua e ad aria. Se funziona ad aria, le camere della casa sono dotate di specifiche bocchette che erogano l’aria calda prodotta dal camino; se invece il termocamino funziona ad acqua, esso viene collegato direttamente agli impianti di riscaldamento, i termosifoni per intenderci oppure al sistema di riscaldamento per pavimenti o per battiscopa, sinceramente non vi è molta differenza tra i termosifoni e questi ultimi due modelli se non che essi sono “nascosti” e i termosifoni invece a vista. Il termocamino può rendere fino all’80% del calore prodotto alla fiamma. Fino alla noia si continua a sottolineare quanto però rimanga importante un buon isolamento termico.
Coibentare correttamente una casa (finestre, muri, porte) usando materiali isolanti è il metodo migliore per risparmiare energia, spendendo poco e rimanendo freschi d’estate e caldi d’inverno. Il camino comune produce abbastanza calore per riscaldare una casa. Ciò sembrerebbe contraddittorio con quello affermato sopra. Ma c’è un perché da spiegare, in sostanza se tutto il calore prodotto dal camino venisse manipolato e convogliato con delle specifiche tecniche, avremmo ottenuto un risultato veramente sconvolgente, questo risultato prende il nome di termocamino, affermato come l’evoluzione del vecchio camino. Il calore è sfruttato per riscaldare aria o acqua.
Il maggior numero dei termocamini in commercio possono essere rivestiti secondo i propri gusti, ovviamente per chi non ne avesse mai visto uno, non bisogna pensare che il suo aspetto sia simile a quello di una caldaia per esempi. Tutt’altro, per certi versi sono belli da vedere: in ghisa con un vetro temperato d’avanti attraverso il quale si vede la fiamma ardente e la caratteristica luce di “legna che arde” non manca.
I termocamini, proprio perché continuano ad avere le sembianze del camino, e nonostante la “gestione-calore” sia cambiata, sono molto usati soprattutto di recente. Non mancano nemmeno nella storia delle letterature occidentali riferimenti all’anima vivente dei camini, amici di sempre, eterni compagni, luogo intorno al quale (the “fireplace” per Dickens), di sera, si dava libero sfogo alla fantasia nei racconti di esperienze passate sotto gli sguardi attoniti di bambini tutt’altro che scettici.
